자귀나무는 각처의 산과 들에서 자라는 낙엽활엽 소교목이다. 생육환경은 물 빠짐이 좋은 양지쪽에서 자란다. 키는 2~5m 정도이고, 잎은 어긋나고 작은 잎은 원줄기를 향해 굽으며 좌우가 같지 않은 긴 타원형이고 길이는 0.6~1.5㎝, 폭은 약 0.3㎝로 양면에 털이 없거나 뒷면 맥 위에 털이 있다. 꽃은 연분홍색으로 우산 모양으로 달리며, 작은 가지 끝에서 길이 약 5㎝ 정도의 꽃줄기가 자라 15~20개의 꽃이 펼쳐지듯 달리며, 해질 무렵 활짝 핀다. 열매는 9~10월에 익으며 길이 15㎝ 정도의 편평한 꼬투리에 5~6개의 종자가 들어 있다. 조경용으로 이용되며, 꽃과 껍질은 약용으로 쓰인다.

번식법 : 원가지에서 나온 새 가지의 윗부분을 잘라 화분에 삽목하거나 종자를 받아 땅에 묻거나 냉장 처리하여 이듬해 봄이나 가을에 뿌린다.

관리법 : 뿌리가 굵고 밑으로 뻗기 때문에 물 빠짐이 좋은 화단의 경사지에 심는다. 조경용으로 많이 심고 있다.