낙엽활엽 교목으로 높이 20m에 달하고 수피는 회갈색이며 작은 가지는 황갈색 또는 적갈색으로 털이 있으나 없어지는 것도 있다. 잎은 호생하고 13~25개의 소엽으로 된 우상복엽이며 소엽은 넓은 피침상 난형으로 길이 7~13㎝, 너비 5㎝이고 끝은 점차 뾰족해지며 연모가 있고 하반부에 2~4개의 톱니와 선점(腺點)이 있으며 뒷면은 분백색이고 중륵(中肋)을 따라 백색 털이 있다. 꽃은 이가화로 6월에 백록색으로 피고 가지 끝에 원추화서로 달리며 화서는 10~30㎝이다. 꽃받침은 5개로 갈라지고 꽃잎은 5개이며 끝이 안으로 꼬부라진다. 수술은 10개, 암술대는 5개로 갈라진다. 과실은 시과로 3~5개씩 달리며 연한 적갈색으로 선상 피침형이다. 본종은 소태나무에 비해 소엽하부에 2~4개의 큰 톱니가 있고 화서는 정생하며 과실은 시과이다. 정원수, 근피는 약용으로 쓰인다.
중국 원산으로 촌락 부근에 식재한다.